Лимфатическая система - это часть иммунной системы. Она представляет собой систему трубок, которые называются лимфатическими сосудами, расположенных во всех частях тела. В лимфатических сосудах протекает лимфа, - жидкость, которая содержит лимфоциты.
Лимфатические сосуды начинаются слепо где то в тканях, сливаются во все более и более крупные сосуды (как ручьи, вливающиеся в реку) и впадают в бобовидные структуры, называемые лимфоузлами. Сначала лимфа приходит в локальные лимфоузлы (в подколенных и локтевых ямках, в подмышечных впадинах и паху), а затем и в более центральные (внутрибрюшные и внутригрудные). В конце концов лимфатические сосуды собираются в грудной проток, который впадает в крупную вену в области шеи.
Сотни лимфоузлов расположены во всех частях тела. Больше всего их в локтевых сгибах, в подмышечных областях, на шее, в подколенных сгибах, в паху.
Лимфа протекает через лимфоузлы, а также через специализированные лимфатические структуры, такие как селезенка, миндалины, костный мозг или тимус (вилочковая железа). Лимфоузлы фильтруют лимфу, удаляют бактерии, вирусы и другие чужеродные вещества.
Если в лимфоузел попадают бактерии, они задерживается в нем. Лимфоузел отекает и становится болезненным. Например, если у Вас заболело горло, то лимфоузел в углу нижней челюсти может увеличиться и стать болезненным. В большинстве случаев увеличенные лимфоузлы отражают реакцию на инфекцию и не являются опухолями. В лимфоузлах вырабатывается иммунный ответ на инфекцию. Если в каком то месте тела возникает повреждение, клетки иммунной системы (не только лимфоциты) быстро находят это место. Некоторые из них отграничивают этот очаг (например, рану на коже), не давая бактериям распространиться. Другие захватывают возбудителя, несут в региональный лимфоузел и активируют лимфоциты, которые уничтожают его и обучаются хранить память о нем долго, иногда пожизненно.